Năm 2018 hai con của tôi là Thy và Thông tổ chức ăn Christmas ở Dead Valley và New Year ở Palm Springs. Nhưng hai con tôi giữ bí mật vì muốn tạo bất ngờ cho tôi.
Ngày December 22, 2018 Thy chở tôi và gia đình Thy rời nhà Thy ở San Diego ra đi mà Thy giữ bí mật. Khi xe đến Highway 15N, tôi tưởng Thy đi Las Vegas, nhưng chưa đến Las Vegas thì Thy cho xe rẽ trái Highway 127 và đi thêm khoảng 90 miles. Khúc đường nầy toàn sa mạc mịt mù, và tôi chưa đến đây bao giờ! Sau cùng Thy cho xe dừng ở khách sạn The Inn at Dead Valley, lúc bây tôi mới biết chúng tôi đến Dead Valley National Park.
Dead Valley National Park (Thung Lũng Chết Công Viên Quốc Gia).
Dead Valley (Thung Lũng Chết) ở phía Đông California, sát ranh giới Navada. Dead Valley là vùng sa mạc nóng nhất, khô nhất và thấp nhất của nước Mỹ.
Dead Valley có chổ tên là Badwater Basin, nơi đây thấp hơn mặt biển 282 FT (86m).
Mùa Hè ở Dead Valley, tháng nóng nhất July trung bình 115F (46C). July 10, 1913 có lúc nóng đến 134F (56.7C).
Mùa Đông ở Dead Valley, tháng lạnh nhất December trung bình giữa 65F (18C) và 39F (4C), có lúc lạnh nhất là 15F (-9.45C).
Thy lái xe chở gia đình rời nhà ở San Diego lúc 8:30 sáng. Sau khi Thy cho dừng xe ăn sáng và đổ xăng, xe đến Dead Valley lúc 16:30. Đoạn đường khá dài 563 miles, nhưng tôi không buồn ngũ vì đoạn đường nầy xa lạ và sa mạc với núi non mịt mù rất đẹp và lạ mắt.
Dead Valley (Thung Lũng Chết) núi non nhiều mịt mù, nhưng không có cây cỏ nào sống nổi trên núi và dưới đất, vì Dead Valley ngày xưa là vùng ở dưới đáy biển. Rồi theo thời gian và sự di chuyển của trái đất, đưa đẩy Dead Valley trồi lên mặt đất. Lúc Dead Valley trồi lên mặt đất, vùng biển nầy được bao vây bởi núi nên nước biển ứ đọng lại thành Lake Manly (Hồ Manly) vào khoảng 12 ngàn năm trước, rồi nước biển trong Lake Manly khô dần thành Dead Valley. Lake Manly có chiều dài 100 miles (160km) và sâu 600ft (180m). Dead Valley có diện tích 7800 km2.
Vì thung lũng Dead Valley ngày xưa là đáy biển, khi nước biển ở Dead Valley khô dần và lượng muối đọng lại rấr mặn trên Dead Valley, không có cây cỏ nào sống nổi, do đó nó có tên Dead Valley (Thung Lũng Chết)
Hai bên đường toàn sa mạc và núi non.
Thy cho dừng xe để đổ xăng giữa sa mạc.
Xe chạy giữa sa mạc, không thấy nhà cửa và cây xăng đâu hết. Khi thấy có cây xăng giữa sa mạc, Thy mừng quá, dừng xe để đổ đầy xăng cho chắc ăn.
Cây xăng giữa sa mạc nầy không có sóng điện thoại di động và không có internet! Tôi không biết họ liên lạc bằng cách nào, chắc là họ dùng điện thoại bàn hoặc dùng Direct TV!
Giá xăng Supreme ở San Antonio Texas là $2.29/1 gallon, ở đây $5.19, hơn gấp đôi! Cũng phải thôi, vì chở xăng đến vùng sa mạc có khí hậu khắc nghiệt và xa xôi tốn kém nhưng đâu có bao nhiêu người mua.
Tôi không biết cây nầy tên gì, nhưng nó sống sung túc giữa sa mạc cháy khô!
Trên đường đến Dead Valley, chúng tôi thấy dân chúng dừng xe để khám phá vùng Badlands (Đất Xấu), nên chúng tôi cũng dừng.
Tham quan Badlands.
Aiden làm điệu cho Chinh và Kira chụp hình.
Đúng là Badlands (vùng đất xấu), không có một cọng cỏ sống nổi.
Gia đình chụp hình ở Badlands.
Khách sạn The INN at Dead Valley mà chúng tôi ở.
Phòng 514 mà gia đình ở.
Phòng nầy nằm riêng biệt như dạng villa. Mỗi phòng có xe điện riêng để khách tự lái ra chổ đậu xe hơi và tham quan quanh khách sạn.
Phòng ngũ của tôi.
Phòng khách.
Check-in khách sạn xong, Thy, Chinh và Kira đi đâu tôi không biết, chỉ còn tôi và Aiden trong phòng. Tôi đang ngồi ở phòng khách thì có người mở cửa bước vô. Tôi thấy người nầy lạ và tôi nghĩ họ đi lầm phòng. Nhưng tôi nhìn kỹ thì người nầy là Thông, con trai tôi. Trời! Tôi giật mình vì Thông email nói Thông không đến được. Hoá ra Thy và Thông âm mưu làm cho tôi bất ngờ!
Thông vừa bước vô phòng.
Thông lái xe từ Austin Texas đến.
Cậu Thông cho Kira camera làm quà Christmas và Kira thích lắm.
Trăng tròn đêm December 23 ở Dead Valley.
Gia đình lái xe tìm nhà hàng ăn cơm tối đầu tiên ở Dead Valley.
Cây cảnh xung quanh phòng rất đẹp.
Sa Mạc nầy có khí hậu khắc nghiệt, giữ được cây cảnh tươi tốt như vầy, thật không đơn giản.
Phía trước phòng ngũ nhìn ra sa mạc.
Kira là tài xế xe điện.
Chúng tôi lái xe điện chạy quanh tham quan bên ngoài khách sạn.
Tham quan bên ngoài khách sạn bằng xe điện xong, chúng tôi đi ăn sáng.
Badwater Basin (Lưu Vực Nước Bẩn)
Badwater là nơi thấp nhất của Dead Valley, thấp hơn mặt biển 282 FT (86m). Vì là nơi thấp nhất nên với diện tích 7800 km2 xung quanh đầy muối cộng với lượng muối trên núi, mỗi khi có mưa lượng muối nầy được đổ dồn về và tích tụ ở nơi thấp nhất Badwater nên Badwater có độ mặn gấp 4 lần đại dương.
Du khách đậu xe bên đường để xem Badwater.
Nước mưa đưa muối về tích tụ nơi thấp nhất Badwater nầy, rồi nước mưa bốc hơi để lại muối trắng xoá, ở xa nhìn tưởng là dòng sông!
Muối tích tụ trắng xoá rải rác khắp nơi ở Badwater.
Tôi cầm cục muối trên tay.
Muối nầy nhuyễn như muối bọt. Tôi không biết đây có phải là muối trên bàn ăn, hay là loại muối Borax (Hàn The). Tôi muốn nếm thử muối nầy, nhưng tôi sợ bị bịnh giữa sa mạc thì đời tôi đi bán muối!
Có phải gia đình Thy đứng trên lưu vực muối mặn-mà đầy năng lực nên nhảy múa sung quá?
Aiden đứng ở điểm thấp nhất của Lưu Vực muối trắng xoá của Badwater.
Nhiếp ảnh gia Thông đang ở Badwater.
Merry Christmas 2018 at Dead Valley.
Từ phải: Thông, Kira, Thy, Thái, Chinh, Aiden and Steve bạn Chinh.
Gia đình ăn cơm tối Christmas Eve ở nhà hàng ở Dead Valley.
Đêm tối gia đình ra sa mạc, dùng ống dòm của Thông để ngắm trăng, sao. Giữa sa mạc tối đen, không một bóng người, không một chiếc xe ngoài chiếc xe và gia đình của chúng tôi, trông dễ sợ lắm!
Sau ba đêm ở Dead Valley, sáng December 26, 2018 gia đình rời Dead Valley để về Palm Springs.
Trên đường từ Dead Valley đi Palm Springs, xe chạy ngang một thung lũng có đầy Windmills.
Palm Springs.
Palm Springs là vùng sa mạc, thuộc Riverside County California. Palm Springs ở phía Đông Los Angles 107 miles (172km). Palm Springs thuộc thành phố nhà giàu ở California.
Ở Palm Springs có những cây Palm mà tôi mới thấy lần đầu.
Cây Palm nầy có lá che thân như cây đang mặc áo choàng. Áo choàng nầy là lá khô của cây. Những tàu lá khô nầy không rơi mà rủ xuống, tích trử năm nầy qua năm kia thành một áo choàng bằng lá rất lạ mắt. Vậy là lá nầy không mục nát, nếu dùng lá nầy lợp mái nhà, chắc là xài lâu lắm.
Nói chung chung về Dead Valley và Christmas 2018.
Dead Valley (Thung Lũng Chết) là nơi nóng nhất thế giới. Con người càng trở nên nhỏ bé khi đứng trước Thung Lũng Chết. Rộng lớn và đầy nóng bức, hoang dã, Thung Lũng Chết trải rộng trước mắt tưởng chừng như vô tận. Khi vượt qua sa mạc, chủ xe phải chuẩn bị xăng đầy đủ, cảnh hết xăng giữa sa mạc là một thảm hoạ. Nên nhớ giữa sa mạc không có sóng diện thoại di động. Có ông du khách tên Guy Brossart 54 tuổi, thiệt mạng vào tháng June 2014, sau khi rời xe bus lội bộ ngắm cảnh khoảng 1 giờ trong nhiệt độ 115F (46C). Cơ thể con người không thể nào trụ nổi khi đối đầu trực diện và kéo dài với cái nóng không thể diễn tả tại Thung Lũng Chết.
Có một lần gia đình đang ăn trong nhà hàng ở Dead Valley, anh chạy bàn nghe chúng tôi nói tiếng Việt, rồi anh giới thiệu anh là người Việt Nam. Tôi hỏi anh ở đây buồn không. Anh nói Mùa Đông có nhiều du khách nên không buồn, nhưng Mùa Hè có ít du khách nên buồn lắm. Mùa Hè nóng gần 50C thì ai chịu cho nổi. Mỗi lần đi bộ ra đường chắc có cảm giác như vô lò nướng bánh. Máy lạnh xe hơi chắc chạy nóng cháy luôn!
****************
Khuya đêm December 24, 2018, gia đình ăn mừng Chrismas Eve ở nhà hàng ở Dead Valley. Rồi sáng sớm December 25, 2018 lúc tôi còn nằm trên giường, tôi nghe Thông kêu trời. Thông vừa đọc trong Facebook, rằng bà sponor cho gia đình tôi ở San Anoinio Texas vừa qua đời ngày Dec 25, 2018. Tôi và Thông kêu trời. Chúng tôi rất thương ông bà sponsor nầy.
Gia đình dự dịnh ăn mừng New Year 2019 ở Palm Springs California, nhưng vì đám tang bà sponsor ở San Antonio Texas vào ngày December 29, 2019, nên gia đình phải ăn mừng New Year ở Texas.
Năm 1975 gia đình tôi rời trại tị nạn ở Camp Pendleton ở San Diego CA đến định cư ở San Antonio Texas qua sự bảo trợ của ông bà Thiếu Tá Không Quân Mỹ Henry Albright mà tôi quen thân từ 1965 lúc tôi qua Mỹ học lái máy bay khu trục. Rồi qua ông bà Albright tôi gặp ông bà Henry Roberts. Gặp gia đình tôi lần đầu, ông bà Roberts thương và nhận gia đình tôi làm con nuôi. Chúng tôi gọi ông bà Albright và Roberts là Daddy và Mommy.
Ông Roberts là kỹ sư điện tử và ông làm tình báo cho Không Quân Mỹ ở phi trường Kelly ở San Antonio Texas. Ông bà là người cho tôi chiếc xe hơi củ Rambler. Chiếc xe nầy lúc bây giờ giá $200 USD mà tôi quý như kim cương, vì không có nó tôi phải đi xe đạp và đến Mùa Đông chắc là tôi lên bàn thờ nằm cho ấm! Riêng bà Roberts thì dẫn bà xả tôi đi mua sắm mỗi ngày để bà xả tôi thực tập nói tiếng Anh. Ơn của ông bà Roberts làm sao chúng tôi quên được.
Được tin bà Roberts mất ở San Antonio Texas, gia đình tôi đang ở Dead Valley California, chúng tôi vội vã mua vé máy bay về San Antonio để dự đám tang. Tội nghiệp gia đình Thy 4 người, phải mua gấp 4 vé máy bay, nên đắt tiền gấp đôi gấp ba! Riêng tôi có vé máy bay về rồi, chỉ đổi ngày quá cận nên phải trả thêm $200, đắt hơn mua vé mới mà không cận ngày. Đó là kiểu của Airlines, khi mình có việc gấp, là họ chặt thẳng tay!
Trong nhà thờ sau đám tang lúc ở phòng tiệc trà, ông Roberts bảo Chinh gọi tôi cho ông gặp. Gặp tôi ông hỏi:
- Thái, you mất vợ rồi, you hiểu cảm giác mất vợ như thế nào rồi phải không?
- Yes Daddy, it hurts. (Vâng Daddy, đau đớn!)
- Me too. (Tôi cũng vậy)
Rồi ông Roberts khóc, tôi ôm vai ông và áp má tôi vô má ông để chia xẻ đau đớn!
Câu đối đáp của ông Roberts làm tôi bất ngờ và mắt tôi hoen lệ. Ông Roberts 93 tuổi, bà Roberts 90 tuổi. tth
Click Vào Đây - Để xem thêm hình.
